태도가 자본이 되는 곳

세대 간, 지역 간, 계층 간 격차와 갈등을 푸는 근본적인 해법은 결국 ‘사회적 자본’에 있다고 믿습니다.

안녕하십니까. 한국사회적자본연구소 대표 이인재입니다.

제가 사회적 자본이라는 개념에 처음 관심을 갖게 된 것은 1990년대 중반, 미국 USC에서 박사논문을 준비하던 때였습니다. 대도시 아파트 단지의 공공녹지가 어떻게 관리되는지 분석하면서, 소득 수준이 높거나 아파트 가격이 비싼 곳이 아니라 주민들 사이의 신뢰와 호혜성, 네트워크가 높은 곳에서 공유재가 더 잘 관리된다는 사실을 발견했습니다.

그 뒤 공직에 몸담는 내내 같은 질문을 품었습니다. 압축 성장으로 눈부신 경제 발전을 이루었는데도, 왜 우리는 아직 ‘진정한 선진국’이라는 느낌이 부족할까. 제가 찾은 답은 시민의식과 상호 배려, 신뢰 같은 무형의 사회적 자본이었습니다. 한국지방재정공제회 이사장으로 일하며 ‘지방재정과 사회적 자본 포럼’을 만들어 25회를 이끌고, 하버드대 로버트 퍼트넘 교수를 초청해 국제 컨퍼런스를 연 것도 이 답을 정책의 언어로 옮기려는 노력이었습니다.

현장에서 확인한 것이 하나 더 있습니다. 사회적 자본은 거창한 제도가 아니라 한 사람의 태도에서 시작된다는 것입니다. 성실, 진실, 겸손, 공감, 배려. 인공지능이 지식과 기술을 평준화하는 시대일수록 이 태도가 개인의 경쟁력이 되고, 조직의 신뢰가 되며, 사회의 자본이 됩니다.

한국사회적자본연구소는 이 믿음에서 출발했습니다. 앞으로도 그 해법을 찾고, 실천하고, 알리는 일을 계속해 나가겠습니다. 감사합니다.

이인재한국사회적자본연구소 대표 · 전북대학교 전문경력인사 초빙교수